(Dmitrij Shostakovich (1906-1975), nato a San Pietroburgo, era un compositore russo, famoso soprattutto per le sue 15 sinfonie, numerose opere da camera e concerti, molti dei quali scritti sotto la pressione degli standard imposti dal governo dell'arte sovietica. Entrò nel Conservatorio di Pietrogrado (ex San Pietroburgo, successivamente Leningrado) nel 1919, dove studiò pianoforte con Leonid Nikolayev fino al 1923 e composizione fino al 1925 con Aleksandr Glazunov e Maksimilian Steinberg. Ha partecipato al Concorso Internazionale Chopin per pianisti a Varsavia nel 1927 e ha ricevuto una menzione d'onore ma non ha fatto alcun tentativo successivo di perseguire la carriera di un virtuoso, limitando le sue apparizioni pubbliche come pianista a spettacoli delle sue opere.
Anche prima del successo della sua tastiera a Varsavia, aveva avuto un successo molto maggiore come compositore con la Sinfonia n. 1, che raggiunse rapidamente la valuta mondiale. Le radici stilistiche della sinfonia erano numerose; l'influenza di compositori diversi come Pyotr Tchaikovsky e Paul Hindemith (e, a quanto pare, Sergey Prokofiev contemporaneo di Shostakovich) è chiaramente riconoscibile. Nella musica che Shostakovich ha scritto nei prossimi anni ha presentato una gamma ancora più ampia di influenze. Il clima culturale nell'Unione Sovietica era notevolmente libero in quel momento; anche la musica di Igor Stravinsky e Alban Berg, poi delle avanguardie, fu suonata. Béla Bartók e Hindemith visitarono la Russia per eseguire le proprie opere, e Shostakovich sperimentò apertamente le tendenze d'avanguardia. La sua opera satirica The Nose, basata sulla storia di Nos di Nikolay Gogol, mostrava una consapevolezza completa di ciò che era nuovo nella musica occidentale, anche se già sembra che la satira sia estesa agli stessi stili, perché i suoni d'avanguardia sono contorti con umorismo stanco. Non sorprende che la seconda opera incomparabilmente più raffinata di Shostakovich, Lady Macbeth del distretto di Mtsensk, riveduta e intitolata a Katerina Izmaylova, abbia segnato un ritiro stilistico. Eppure anche questo linguaggio musicale più accessibile era troppo radicale per le autorità sovietiche.
Dal 1928, quando Joseph Stalin inaugurò il suo Primo piano quinquennale, una mano di ferro fissata alla cultura sovietica, e nella musica era richiesto uno stile diretto e popolare. La musica e il jazz d'avanguardia furono banditi ufficialmente nel 1932, e per un certo periodo anche lo stilisticamente non problematico Ciajkovskij fu in disgrazia, a causa del suo status quasi ufficiale nella Russia zarista. Shostakovich non ha subito un dispiacere ufficiale immediato, ma quando è arrivato è stato devastante. È stato detto che la rabbia di Stalin per quello che ha sentito quando ha assistito a un'esibizione di Lady Macbeth del distretto di Mtsensk nel 1936 ha accelerato la condanna ufficiale dell'opera e del suo creatore.
Shostakovich è stato duramente attaccato dalla stampa ufficiale, e sia l'opera che la Sinfonia n. 4, tuttora imperturbabile, sono state ritirate. Il successivo grande lavoro del compositore fu la sua Sinfonia n. 5, che fu descritta dalla stampa come "la risposta di un artista sovietico alle sole critiche". Ci si poteva aspettare un lavoro banale, doverosamente "ottimistico"; ciò che è emerso è stato in gran parte composto da musica seria, persino cupa ed elegiaca, presentata con una immediatezza irresistibile che ha segnato un immediato successo sia con il pubblico sia con le autorità.
Nel 1937 Shostakovich divenne insegnante di composizione al Conservatorio di Leningrado, e l'attacco tedesco all'Unione Sovietica nel 1941 lo trovò ancora in quella città. Le sue opere scritte a metà degli anni '40 contengono alcune delle sue migliori musiche. La loro prevalente serietà, persino cupa, era quella di contribuire alla seconda caduta di Shostakovich dalla grazia ufficiale. Quando iniziò la Guerra Fredda, le autorità sovietiche cercarono di imporre un controllo ideologico più fermo, chiedendo un linguaggio musicale più accessibile di quello che alcuni compositori stavano attualmente usando. A Mosca nel 1948, in una ormai famigerata conferenza presieduta da Andrey Zhdanov, un importante teorico sovietico, le figure di spicco della musica sovietica, tra cui Shostakovich, furono attaccate e disonorate. Di conseguenza, la qualità della composizione sovietica crollò nei prossimi anni. La sua influenza personale fu ridotta dalla cessazione delle sue attività di insegnamento sia nei conservatori di Mosca che a quelli di Leningrado.
Il compositore aveva visitato gli Stati Uniti nel 1949 e nel 1958 fece un lungo tour dell'Europa occidentale, tra cui l'Italia (dove era già stato eletto membro onorario dell'Accademia Nazionale di Santa Cecilia, a Roma) e la Gran Bretagna, dove ha ricevuto un dottorato onorario di musica presso l'Università di Oxford. Nel 1966 fu insignito della medaglia d'oro della Royal Philharmonic Society.
Nonostante il rimuginare tipico di tanta parte della sua musica, che potrebbe suggerire una personalità introversa, Shostakovich è stato notato per la sua socievolezza. Dopo la morte di Sergei Prokofiev nel 1953, fu il capo indiscusso della musica russa.
Il secondo valzer eseguito dall'orchestra Johann Strauss André Rieu, direttore.)
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