Il passo del Vangelo di Matteo non fornisce il numero esatto dei Magi, ma la tradizione più diffusa, basandosi sul fatto che vengono citati tre doni, parla di tre uomini. È nel Vangelo Armeno dell’Infanzia che compare il numero “tre” insieme ai nomi dei Magi: Melquon, mutatosi poi in Melchiorre, re della Persia, Gaspare, re dell’Arabia, e Baldassarre, re dell’India. Questa tradizione vuole che i re Magi provenissero da paesi lontani posti nei tre continenti allora noti – Europa, Asia, Africa – a significare che la missione redentrice di Gesù era rivolta a tutte le nazioni del mondo. Per questo motivo, i tre re sono spesso raffigurati, in genere, come un bianco, un arabo e un nero. Anche la Madonna è rappresentata spesso bionda con gli occhi azzurri, conformandosi ai canoni estetici della cultura occidentale, ma è molto probabile che in realtà fosse mora, dagli occhi scuri, dai lineamenti tipici di una donna mediorientale.
Martina Degl’Innocenti
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