L’Hystrix cristata, è un mammifero roditore lungo fi no a 50-60 cm con un peso che raggiunge i 15-20 Kg. È diffuso dall’Africa settentrionale al Medioriente ed al sud Europa, Italia compresa. È rivestito di peli neri e setolosi, che si trasformano gradatamente, dal collo al resto del corpo, in aculei lunghi, cavi e flessibili, colorati ad anelli alternati bianchi e neri, che l’animale periodicamente rinnova. Da questo particolare è sorta la diceria secondo la quale l’istrice lancerebbe i suoi aculei in caso di pericolo. Al contrario: questo roditore è innocuo, solitario, notturno, vegetariano, pericoloso solo per ortaggi e qualche altra coltivazione.
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